「鼻子捏起來，喝下去就沒味道了啦！」只要吃中藥或喝感冒糖漿，通常媽媽總會在耳邊講這句話。明明味覺是來自嘴巴，為什麼捏起鼻子就沒事了？
事實上，人嚐到的味道有 75%～95% 來自於嗅覺，這就是為什麼只要吃到難吃的食物，身旁總會有人叫你「捏鼻子」。
德國新創 Air Up 創辦人 Lena Jüngst 在大學寫了一篇關於「神經科學與設計」的論文，從中利用這個原理打造 Air Up 水壺及套在水壺上的「味覺套件」，讓人們喝水時品嚐到蘋果、桃子等口味，藉此預防糖尿病，在一年之間進帳 1 億歐元，連百事可樂都投資。
味道來自鼻子！Air Up 用水壺上的「味覺套件」增添水的風味
只要在 Air Up 水壺裡裝一般的白開水，再透過上方傾斜的吸管，人們就能品嚐到果香味，彷彿在喝果汁一樣。這個關鍵就在於套在水壺吸管旁的「味覺套件」，裡面有一塊含有天然香料、100% 可回收的海綿，目前 Air Up 已販售蘋果、桃子、百香果等口味。
這項設計是來自於人體品嚐味道的原理 —— 鼻後嗅覺。人在處理嘴巴的味道時，舌頭負責感知「酸、甜、苦、鹹」，而鼻子則可以偵測出更複雜的風味，像是巧克力、果香、花香等味道，2 個地方的感官體驗一起經由大腦處理後，才是我們最終感受到的味道。
這個概念其實在生活中不難見到，像是在喝葡萄酒之前，通常人們先把鼻子伸進玻璃杯深深吸一口氣，再入口品嚐，原因就是嗅覺與味覺交織在一起，才得以感受到葡萄酒最完美的風味。
因此當人拿著 Air Up 水壺喝水時，同時吸進水和味覺套件散發出的香味，大腦便把氣味感知為味道，進而讓人們嚐到「有味道的水」，而水壺上裝有的味覺套件大約可持續被使用約一週左右。
解決 5 億人糖尿病問題，同時讓人享受喝水
令人好奇的是，為什麼需要用這種方式來喝水？Lena Jüngst 的創業動機正來自於解決「人手一杯飲料」的問題。
據國際糖尿病聯盟 (IDA, International Diabetes Federation) 2021 年的數據顯示，全世界大約有 5 億人患有糖尿病，並預計在 2030 年增加至 6 億人。而台灣衛福部也提出，糖尿病是國人 10 大死因之一，且人數每年持續上升。
Lena Jüngst 就讀產品設計科系，在神經科學與設計相關的畢業論文中研究鼻後嗅覺，進一步產出 Air Up 水壺，讓人們喝到沒有添加糖或化學添加劑的水，像是在喝飲料一樣，從而預防糖尿病、肥胖症和冠心病 (冠狀動脈心臟病) 等疾病，「這可以讓你享受喝水並補充水分，一個味覺套件就可以讓你戒掉 20 杯可樂。」
獲百事可樂 B 輪募資，收入已超過 1 億歐元
然而，Air Up 水壺的價格並不親民。水壺加上 6 個味覺套件就要價將近 45 歐元，而味覺套件則以 3 個 1 包的形式出售，價格約 7 歐元。
意外的是 Air Up 在第一次生產時即受到市場的熱烈喜愛，6 周內售出 8 萬個水壺，客戶年齡層多介於 18 至 34 歲，包括患有糖尿病等健康問題的買家，同時說明了 Z 世代對於健康意識的重視。
「我相信它代表了對於尋求舒適和新體驗，但同時關注可持續性和健康問題的新一代產品。」Lena Jüngst 回應道，她強調 Air Up 可以讓人像是喝到含糖飲料，同時省下一次性塑料的杯子，達到環境永續的價值。
在 2021 年 4,000 萬歐元的 B 輪募資中，投資人除了有 Five Seasons Ventures、Ippen Media 之外，更包含百事可樂，呼應到百事可樂在 2019 年宣布 2025 年減少飲料產品中 35% 塑料的願景。「它知道它必須遠離塑料。」Lena Jüngst 說道。
迄今為止，Air Up 收入超過 1 億歐元，並具有歐洲超過 100 萬名消費者，已節省多達 8,500 萬個一次性塑料瓶和超過 2 噸的糖，並在 2022 年 6 月正式將產品上線於美國販售，持續開發以客戶為導向的新口味。
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文章來源：Meet創業小聚
作者：黃弈軒
