當你遇到一個難題並且需要專業意見時，你可以聯絡什麼人？當你想學習某項技能時，你又可以如何找到有公信力的導師？近年有各種諮詢和教學平台在外國推出，提供專家意見及廣泛的教學內容，有些會議、直播或課程更會由名人主持，讓人輕鬆獲得有需要的專業資訊。
有部分平台會向用戶收費，而專家均可以藉著提供諮詢服務或授課去賺取金錢，讓我們了解一下以下三個平台：
MasterClass
跟世界頂級的廚師、球星、歌手學習不是夢。主打名人授課的 MasterClass，課程涵蓋多個專業範疇而且具娛樂性，吸引到大量用戶支持。用戶可在平台上看到美國《Vogue》主編 Anna Wintour 講解如何發展業務、地獄廚神 Gordon Ramsay 教導烹飪、著名喜劇家 David Sedaris 談論幽默感，又可以從美國變裝皇后 (drag queen) RuPaul 學習自我表現，甚至參與美國網球天后 Serena Williams 的網球課或 NBA 球星 Stephen Curry 的籃球課。
MasterClass 的誕生啟發自 David Rogier 祖母坎坷的成長經歷。祖母年輕時逃過了納粹大屠殺，為了過更好的生活而立志要入讀醫學院。她在外國申請了大約五十間學校，卻全遭拒絕，於是逐一致電給學校的招生主任詢問原因。當時所有人都掛斷了她的電話，只有一人回答了她：「我們不取錄你的原因有三個 —— 你是女人，你是外國人，你是猶太人。」不過憑著堅毅不屈的精神，她最後都成為了醫生。David 明白到教育的可貴，希望所有人都可以接觸優質的學習資源，於是與 Aaron Rasmussen 於 2015 年在美國三藩市成立 MasterClass。
平台現時有超過 100 位導師，平均每個課程有 20 段約 10 分鐘的預錄影片及可下載的練習冊，而用戶每年須支付 $180 美元的訂閱費。平台近來亦推出一系列由世界級名人教授的課程，包括美國前總統比爾·克林頓 (Bill Clinton) 談論如何成為有親和力的領導人、史上最年輕諾貝爾和平獎得主馬拉拉 (Malala Yousafzai) 講解行動主義和創造變革、歌手 Christina Aguilera 教導提升歌唱和舞台表現的技巧等，簡直陣容鼎盛！「MasterClass 讓會員以前所未有的方式接觸世界上最優秀的人，了解這個時代最偉大的思想。」
MasterClass 成立後急速發展，於 2020 年的 E 輪融資中籌得 1 億美元，估值為 8 億美元。到 2021 年，它在 F 輪融資中籌得 2.25 億美元，估值達到 27.5 億美元，是上一年估值的 3 倍。平台會繼續增加各類課程內容，並計劃將服務擴展至國際市場，提供更多語言選擇及引入國際人才。David 亦指出，越來越多企業對 MasterClass 感興趣，有些公司會將其納入員工福利或用作企業學習及發展的工具，因此部分資金會用來推出 B2B 業務，以滿足中小型和大型企業的需求。
Wisdom
語音社交應用程式 (social audio app) Wisdom 被喻為 Clubhouse 和 MasterClass 的結合，用戶可以參與導師的語音直播進行實時對話，或聆聽語音點播，以獲得不同範疇的建議，其包括育兒、感情關係、職業、金融、精神健康、健身等等。平台並不收費，它透過語音社交的特性及演算法功能，幫助不同背景和被忽視的人去接觸高質素的指導 (mentorship)，同時鼓勵各團體和社區的人發聲。
「語音比文字更真實，你可以從別人的聲音聽出他的語氣和情感，人們亦會更容易敞開心扉。」Dayo Akinrinade 於 2021 年在英國創立 Wisdom，她是一位黑人女性，在倫敦的大型多元化創業項目任職期間，發現弱勢群體缺乏獲得指導的機會，亦體會到在其他平台提出的疑問和請求通常都會被忽略，顯露社會不平等的問題。因此，Dayo 希望 Wisdom 能打破這些障礙，將獲取指導和知識的機會普及化。「知識不應是一種特權，而是任何人都可以擁有的權利。」
當導師開始講話時，用戶可以排隊提問，聽眾亦可以收聽這些一對一的對話，而過程設有計時器，以避免有用戶獨佔對話。另一方面，導師可以賺取稱為「Mentorcoin」的虛擬貨幣，並在指定商店把 Mentorcoin 兌換成禮品卡，或捐贈給慈善機構。Wisdom 現時有超過一萬五千個用戶，平台的導師共分享了超過 600,000 分鐘的內容，而在應用程式推出的首八週內已產生了 230 萬分鐘的收聽時間。
Wisdom 早前籌得 200 萬美元的種子資金，Dayo 計劃增加貨幣化功能，並允許導師提供一對一的收費對話，讓他們可以在平台上建立業務。平台亦會利用資金增設私訊功能、提升 AI 演算法的準確度，以及提高社區參與度。
Intro
Intro 讓用戶預約專家進行一對一的視像通話，專家範疇有家居設計、職業與商業、健康、造型及美容、占星術等，其中包括美國著名的造型師 Rachel Zoe、室內設計師 Nate Berkus 和營養師 McKel Kooienga。
創辦人 Raad Mobrem 年輕時曾遇見美國企業家 Paul Orfalea，兩人只是交談了 15 分鐘，Raad 已經比在任何地方學會了更多有關成為企業家的知識。「對話使我得到啟發，當我成為企業家後，Paul 成為了我的終身導師。」 Raad 後來於 2020 年在美國洛杉磯成立 Intro，希望讓世界各地的人都可以輕鬆接觸到看似難以接近的人，從他們身上學習寶貴知識並採取行動。
Raad 將平台上的視像會議稱為「micro consultations」，通話的平均時長為 15 分鐘至 2 小時，收費由 30 至 200 美元不等，與高水平的室內設計師合作更可能要花數千美元。專家可在應用程式中自行修訂價格和安排諮詢時間，而 Intro 會向專家收取 30% 的佣金。Intro 在首兩個月達成 500 個會議，Raad 親自聯絡了第一批客戶以了解他們的體驗，很多人都對於短時間內的豐富收穫感到震驚。
平台於 2021 年第四季籌得一千萬美元種子資金，有投資者認為，Intro 擁有巨大的潛力，可以從多個範疇進行擴展，它亦為專家和創作者帶來多一種收入來源。平台現時有大約 75 位專家，其將會聤聘用更多員工和招募更多專家，並計劃在職業與商業、育兒及日常建議方面增加更多專家。
總結
疫情使網上教學和諮詢平台變得越來越普及，它們的出現拉近了大眾與專家的距離，並讓人們隨時隨地都可以學習。每個諮詢或課堂時段看似短暫，不過用戶都能從中獲益良多，而且這種安排很適合追求快捷和效率的都市人。此外，專家和導師除了可以把自己的專業知識和經驗分享給有需要的人，還可藉此建立多一個收入來源。不過值得注意的是，由於專家和導師人數眾多，用戶應考慮他們的背景、經驗和專業程度，篩選出最適合自己的服務。
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作者：Hunger
