「有很多數位工具可以幫助我們工作更有效率，但卻沒有一個工具可以幫助我們解決社交時的邀約安排。」Neil Tanna 說道。目前市面上出現各式各樣工作軟體，主打增進工作效率，不過說到社交生活，卻少有「出遊行程擬定、提升朋友邀約效率」的工具。
英國新創 Howbout 專門為主揪解決「決定出遊日期」這檔苦差事，讓你一次看見所有朋友的行事曆，直接找到大家的空檔，創立六福村行、日月潭行等以活動為名的群組，方便用戶討論投票行程、整理活動地點等細節。
在 WhatsApp、Signal、LINE 群組揪好友太麻煩，時間、地點、參與人數喬半天
Howbout 創辦人 Neil Tanna 大學畢業後，發現邀約朋友出門是一件越來越困難的事情，「在大學的時候每個人都很自由，住在附近，約大家出門很容易。畢業後，大家搬得更遠、人也變得更忙，大家的事情多了很多。」他的心中也默默種下一顆創業種子。
Neil Tanna 點出的問題無疑是許多人曾遭遇的經驗，通常大家在 WhatsApp、Signal、LINE 群組提出邀約時，光是聚會時間就可以喬很久，最後只好列出一至兩週的時間段進行投票，但問題就在於，當投不出大家皆有空的時間時，又要重開一次投票，或是有人有事晚到，需要特地在群組說一聲。
投票之後，還有一連串的地點、聚會地點等資訊需要討論，但在討論期間，群組內又可能夾雜其他閒聊、生活分享訊息，導致訊息被洗掉，一趟出遊行程就有可能無意間默默石沉大海，沒有討論結果。
擔任律師的 Neil Tanna 主攻商事法，專注於科技、媒體、電信產業，過去也協助新創募資，對於商業世界、新創產業有一定程度的涉入與理解。直到 2018 年，他的母親罹患癌症，他說：「直到那一刻我才終於明白了『生命太短暫』這句話。」Neil Tanna 於是下定決心把握人生剩下的光陰，專注於自己熱愛的創業題目上，在 2019 年創立 Howbout。
Howbout 讓你一眼找到最佳聚會時間！
Howbout 是個集結了 Facebook 的活動與社團、LINE 通訊以及行事曆功能於一身的一站式活動揪團 App。用戶不必在行事曆、LINE 等不同軟體間來回切換查看時間，就能直接確定所有朋友的日常行程，同時敲定行程、地點、參與人數等瑣碎細節。
用戶首先在 Howbout 連結自己的 Google 行事曆，分享給朋友查看，如此一來，每個用戶的 Howbout 行事曆上，便出現所有朋友的行程，接下來創建活動後，即可邀請好友，並查看大家方便的時間，也能使用智慧搜尋功能，列出一段日期區間，讓 Howbout 尋找出大家的空檔，快速決定聚會時間，省去大量溝通成本。
比起 LINE 和 Facebook 群組先拉朋友進群，再討論活動聚會的使用流程，Howbout 則是顛倒了這套步驟，先讓用戶創建活動，再邀請朋友進入群組，社群的核心元素不是人，而是活動。因此用戶只要打開 Howbout，App 首頁並非一長串聯絡人，而是自己即將參與的每一場活動。
每場活動內建一個專屬聊天室，讓用戶聚焦在單一活動細節討論溝通，而不必在一個 LINE 群組裡討論多場活動或話題，Howbout 也把活動地點、時間、確定參加的成員等資訊放在每場活動的簡介中，減少參與者在 LINE 群組翻找記事本的時間。
迄今為止，Howbout 已擁有 30 萬用戶，涵蓋 125 個國家，並於今 (2022) 年募資 192 萬英磅，將用於擴展海外市場、雇用新員工。
「我們看到用戶從公共論壇環境轉向更私密、更精心策劃的空間，這些空間充滿了他們關心的人，Z 世代特別熱衷於這一新的社交浪潮。」投資 Howbout 的 ACF Investors 合夥人 Tim Mills 說道。
封閉社群崛起，用戶轉往私人、親密管道交流
相較於創建大量內容，例如 Facebook、Twitter 以「貼文」為主的社群功能，Howbout 則專注於建立人與人之間的情感連結，屬於近幾年興起的「封閉社群」範疇之一，也就是更加私密的社交網路平台。
根據全球網路指數 (GlobalWebIndex) 和社群媒體行銷公司 WeAreSocial 在 2019 年的研究指出，大多使用者傾向使用封閉通訊平台分享生活資訊，勝過在社群媒體發布貼文。
以下為封閉社群具備的 3 項特點：
1. 具有加入限制
封閉社群通常為邀請制、設有人數限制，像是 Discord 需要邀請碼、照片社群軟體 Locket 規定最多僅能加入 20 個好友等應用，皆需要一定門檻，不像是 Instagram、Facebook 具有公開個人首頁，或用戶能隨意追蹤好友等開放功能。
2. 親密、舒適的溝通空間
由於封閉社群設有加入限制，用戶可以一對一、面對一個特定群組對話，決定自己想交流、分享生活的對象，不再像過往直接張貼貼文在公開平台，給所有人查看。
3. 具備特定主題，匯集同溫層
有些封閉社群除了添加自己的親密好友之外，也聚集與自己擁有相同興趣的人，打造同溫層，例如 LINE 於 2020 年推出的社群功能，就有韓文自學、投資理財等不同主題群組。
「每個人都知道跨多個日曆、APP 查找日期多麼困難，Howbout 自動找到你的交友圈何時全部空閒，避免手動檢查的繁雜流程，我們的使命始終如一：『建立最簡單的方式讓朋友聚在一起』。」Neil Tanna 說道。
延伸閱讀：
新興社交媒體崛起！Poparazzi、BeReal、HalloApp 能否挑戰 IG、FB、TikTok 地位？
有邀請碼才可以加入！為何新創人士、企業家都在玩 Clubhouse？
※ 此專欄文章為作者觀點，不代表本網立場。 ※
文章來源：Meet創業小聚
作者：黃弈軒
